עריכה יסודית נועדה לשפר את איכות המסמך בכמה רמות: תקינות לשונית, חידוד השפה, ארגון לוגי של העבודה והתאמת הסגנון לקהל היעד.
עריכה יסודית מבוצעת לרוב בשלב מוקדם של תהליך העריכה כדי להבטיח שהתוכן מנוסח היטב וברור לקהל היעד.
בעריכה יסודית הטיפול בטקסט נעשה הן מצד הלשון והן מצד המבנה. מצד הלשון: תיקון שיבושי דקדוק, פיסוק ואיות, שיפור מבנה המשפט, בחירת המילים ובהירות הביטוי, והתאמת הרובד הלשוני לקהל היעד.
מצד המבנה: בדיקה יסודית של מבנה המאמר ושל הקשרים הלוגיים בין חלקיו לשם יצירת רצף הרמוני של הטקסט ולשם ניסוח הרעיונות של הכותב באופן הברור ביותר. לעיתים נדרשת התאמת הכותרות לטקסט באמצעות העברה של משפטים, פסקאות או חטיבות שלמות בטקסט למקום מתאים יותר או השמטתם.
